碳素材料是剛玉冶煉的還原劑。碳素材料種類繁多，其反應能力存在著差別。然而，剛玉磨料的冶煉時間較長，因此各種反應能力的碳素材料基本上都可以用。最常用的碳素材料有石油焦、冶金焦和無煙煤。這三種碳素材料的化學成分要求見表

化學成分中固定碳是還原劑的有效成分。揮發分和水分是無效成分。灰分是有害成分。有效成分越高越好。無效成分雖對產品質量無害，但是會增加電耗和原料用量，還會影響爐況的穩定，因此越少越好。還原劑中最有害的是灰分。它由Al2O3,Fe2O3,SiO2,CaOMgO、和S等組成。灰分中的Fe203,Si02等雜質的存在會增加電耗和還原劑用量，其中的CaO、 MgO不能除去，會留在剛玉產品里，影響產品質量。硫是碳素材料中極不希望有的雜質，它為生成硫化鋁及硫化鈣創造了條件。因此，要嚴格控制灰分的含量。

選擇碳素材料除化學成分外，還要考慮材料價格。冶金焦和石油焦的固定碳含量高，無效成分少，灰分低，但價格較高。無煙煤價格較低，但質量稍差些。具體選擇是根據當地的資源，依照就地取材的原則，取得最大的經濟效果。

對碳素材料是有粒度要求的。粒度太細，飛揚損失以及在爐口燃燒所引起的損失都比較大。粒度太粗，在爐內擴散面積不夠，分布不均勻，對冶煉不利。另一方面，碳素粒度要與礬土塊度相配合，否則會產生析離。碳素粒度與電爐容量大小有對應關系，電爐容量大，碳素材料粒度可相應大一點。2 500 kVA的電爐一般用5 mm的碳素材料。

指望用碳素材料來調節爐料電阻是沒有什么效果的，因為棕剛玉一般采用薄料層冶煉，而且爐料中的碳量很少，對爐料電阻的影響很小。