中國的低級加工產業似乎已經走到了盡頭，最近所發生的很多事情告訴人們中國的產業急需升級，不升級沒有活路。但“產業升級”是一個自然過程的結果，不是搞大張旗鼓的宣傳能夠起到作用的，也不是誰著急就能升上去的。產業升級是逼出來的，沒有哪個企業或哪個經營者會在沒有外在壓力的情況下去改變自己的產品結構。
　　
　　【持續的壓力】
　　
　　日本低端制造業的升級到現在一直在進行中，因為日本的制造業一直在各種壓力之下，有日元升值在價格上帶來的壓力，有來自韓國、中國臺灣的中檔產品的壓力，也有來自中國和東南亞的低檔產品的壓力，研究日本的例子就會發現產業升級完全是一種不得已的行為，并不是什么主動進行的。提到日本的中小企業，人們自然會想到大阪府的東大阪市和東京都的大田區，這兩個地區沒有上規模的大企業，全是中小企業。戰前和戰爭的時候基本上都和軍工生產有關，為軍事工業提供零部件和加工，戰后則轉向了民用，為日本各大企業提供配套零部件，也利用日本廉價的人工和長期積累的制造經驗向全世界提供著各種小商品，比如1986年廣場協議時日本在釘子、螺絲、螺絲帽這種小五金生產上就占有全世界生產份額的60%。
　　
　　普通的螺釘類不需要什么很了不起的技術，隨著廣場協議之后的日元急劇升值，中級以下的產品基本上都轉向了韓國、中國臺灣和中國大陸，進入21世紀的時候日本在螺釘產業所占的產值份額已經下降到20%，數量只有10%，現在就更少了，在標準品的螺釘市場上已經看不到日本產品了。原來生產螺釘的企業怎么辦?關門是一種選擇，這種做法在日本叫“廢業”，但不是所有老板都能夠做這種選擇的，關門以后的生活怎么辦?日本的中小企業主們當然很有錢，但大多數都沒有很多的積蓄，平常有了點錢都花到企業生產上去了，不少人的家庭財產都押在銀行里。
　　
　　公司還在營業的話，個人和家族就能活下去，一旦關門歇業，如何養活一家老小?再者，即使有錢也沒有幾個人肯放棄有時甚至是幾代人傳下來的企業。轉行是個聽起來容易做起來難的主意。從事制造業所積累的經驗都是范圍很窄的，可能能夠轉產到類似的行當去，但一般說來，一個行當做不下去了臨近的行當也好不了哪去，至于轉到毫不相關的行當而又能夠成功的例子幾乎沒有。所以絕大多數日本低端制造企業面對外部壓力唯一能夠選擇的道路就是不斷挖潛改革，用日語說來就是“再擰一把干毛巾”，改進生產工藝和流程，降低造價，加快速度，同時引進新設備和新技術，生產國外還暫時不能生產的產品。最理想的是能夠開發出有市場的新產品，這樣就能一舉走出困境。
　　
　　【“竹中”的探索】
　　東大阪市有一個叫“竹中制作所”的小企業就是開發出了深受市扯迎的新產品的企業。竹中制作所從戰前就開始生產飛機和艦船用的螺帽、螺栓，戰后最風光的時候曾經有過220名員工，年間產值40億日元，贏利三億日元。但從1984年開始連續四年出現赤字，產值下降到17億日元，公司開不下去了。但是這時候來了泡沫經濟，螺帽、螺栓的價格又上來了，似乎公司又要活了。別的同行業公司又開始重新擴大規模，添置設備，但竹中制作所的社長竹中弘忠沒有這樣做，他認為這種誰都可以制造的普通螺栓、螺釘已經找不出理由在日本繼續制造了，目前的好景氣應該只是暫時的相對現象，接著來的肯定是絕對的不景氣，對策要么是關門歇業不干，要么就得做別人做不出來的東西。
　　
　　這時有個在煉油廠工作的朋友向竹中社長提了一個建議，開發能夠防止海風里所含有的鹽分侵蝕的螺栓出來。
　　普通的鍍鋅螺栓一般在使用100小時以后就開始生銹，給海上和海岸附近的石油設施的維護造成非常沉重的負擔，如果能夠開發出耐腐蝕的螺栓，四面全是海洋的島國日本應該有很大的需求。黑色金屬防腐不是什么難題，但當時在螺栓應用上還存在很大問題。竹中制作所產品的開發花了5年時間，到底是怎么實現的屬于秘不外傳的企業秘密，沒人知道。但是反正到最后弄出來了現在叫做“TAKECODE-1000”的特殊鍍膜螺栓。新產品出來了，但是竹中制作所花了3年時間，沒能在國內銷售出去一根螺栓。隨便銷售人員如何向大公司解說這種鍍膜螺栓起碼能耐海風腐蝕4000小時，甚至在海水中浸泡4000小時以后腐蝕面積也不到10%，這些都沒用。日本的大公司都以保守著稱，特別在自主采用新技術和新工藝方面更是如此。日本人在決定使用某種技術或者工藝時，有無“實績”是非常重要的，因為使用舊技術和工藝，出了事沒有人需要承擔責任，只要改進舊技術和工藝即可，但如果有誰主動去采取新技術和新工藝而發生了事故則這個人必須承擔全部責任。“有使用實績嗎?”沒有使用實績，本人為什么去吃第一個螃蟹呢?甚至有人公開對竹中制作所的銷售人員說：“你說的再好也沒有用，我承認可能這確實是一個好東西，但要我拿一生的前途來交換你們公司的產品可不行。”到了第三年，竹中社長只好把目光轉向國外。和日本企業的那種“購買部”，“仕入部”，或者“資材部”握有物資采購的絕對權力不同，美國企業的技術人員在選擇資材的時候有很大的權力，這樣新東西打進去的可能性就大得多。
　　
　　竹中社長帶著樣品和測試數據親自去了美國休斯頓的埃索石油公司總部，埃索石油公司經過仔細的審查以后把竹中制作所的名字和他們名叫“TAKECODE-1000”的特殊鍍膜螺栓刊登在他們公司的《MasterVendor"sList》上了，但并沒有實際購買。但對于竹中制作所來說這就已經足夠了。竹中制作所再拿著這本名冊滿世界去找買主，最后第一筆生意是和馬來西亞國營石油公司做的，以后美孚和殼牌石油公司也開始使用這種產品。這就算有了實績，這時候原來再三拒絕使用的日本公司也爭先恐后地開始使用竹中制作所的產品了，到現在竹中制作所產品的90%實際上是在日本國內銷售，外國公司反而弄不到了。
　　
　　一般的螺帽、螺栓每噸的售價在10萬到15萬日元，而TAKECODE-1000的售價是100萬日元左右，如果材料是特殊合金的話，每噸千萬日元也能見到，這種螺栓其實有點品質過剩的味道，單純從造價的觀點來考慮沒有必要如此講究，但現在的現狀是還沒有人能夠拿出能夠在同等條件下使用的山寨產品，而海上石油開采，海岸石油設施以及和原子能有關的設施離開了TAKECODE-1000無從談起，因此人們也只能忍受這個高價或者說天價。日本這種產業升級的例子很多，但基本上都是存亡的邊緣而去尋找新的生路的例子。日本政府對產業轉型升級是十分重視的，經常有新的支持政策或措施出臺，但是沒有看到企業靠這種政策成功的例子。因為企業只有找到了生路才意味著升級成功，反之就是廢業或者破產倒閉，商場上的競爭就是這樣殘酷。“產業升級”并沒有什么現成的道路可走，只是競爭的結果，因為沒有人知道升級的方向。