工業(yè)巨頭通用電氣（GE）從去年11月份開始籌建的增材制造研究中心近期已經(jīng)建設完成，即將全面投入使用。
       據(jù)悉，這個增材制造研究中心位于美國的賓州Findlay Township，總耗資共3200萬美元，總面積為12.5萬平方英尺（近1.2萬平方米），擁有50名工程師，該中心主要用于培訓提升設計師和工程師利用增材制造進行設計和生產(chǎn)的能力，并且，它將與附近的卡耐基梅隆大學、賓州州立大學和匹茲堡大學密切合作，這三所大學在3D打印方面也有著豐富的研究經(jīng)歷。
       GE將這個增材制造研究中心定位是該集團一個探索3D打印潛力的試驗場。
       “我們在下一個很大的賭注，賭的就是增材制造并非曇花一現(xiàn)。” GE航空集團增材制造主管Greg Morris說道，這對現(xiàn)在很多行業(yè)人士來說應該是一個莫大的鼓勵，他認為3D打印目前仍然是一個非常年輕的工具，但是它同時也擁有著非常強大的顛覆能力，“將來我們要靠這種方式制造各種零部件。現(xiàn)在我們在整個公司范圍內(nèi)培訓人員、建立關(guān)于3D打印的認知，工程師們需要認識到，他們將會使用一種非常強大的工具。”
       根據(jù)計劃，這個研究中心將于2016年第一季度開業(yè)，它擁有各種類型的3D打印機器，可以處理塑料和金屬材料，關(guān)于建立這個研究中心的初衷，Morris解釋說，使用一個集中的技術(shù)中心要比GE每個單位分別購置自己的3D打印設備來的更加經(jīng)濟和有效，GE旗下的各個企業(yè)都可以使用賓州這個中心的技術(shù)來執(zhí)行他們的任務。
       GE副董事長Dan Heintzelman在去年這個研究中心開建的時候就肯定過它存在的重要意義，他說：“先進制造正在推動工業(yè)和GE發(fā)生一場深刻的變革。這是GE在未來競爭中賴以獲勝的根本。我們可以更有效地為我們的客戶開發(fā)和制造產(chǎn)品，同時為我們的投資者帶來更多的利潤。這家中心對將先進制造技術(shù)引入我們所有業(yè)務領(lǐng)域至關(guān)重要。”
       而這次在賓州設立的這個增材制造中心恰好是GE在過去兩年里成立的第6個先進制造中心。其它5個正在建設的中心包括Greenville（電力和水業(yè)務集團）、Asheville（航空集團）、Auburn（航空集團）、Jacksonville（石油與天然氣集團）和Rutland（航空集團）。Dan Heintzelman介紹了這些巨額投資已經(jīng)為GE帶來的巨大效益：該公司最近對Rutland投資7500萬美元將最新的先進制造技術(shù)用于噴氣式發(fā)動機的生產(chǎn)，使得GE航空集團節(jié)省了3億美元的成本。與此同時，該公司也看到了在其它領(lǐng)域內(nèi)進一步獲得類似效益的可能性，而上述的一系列擴張正是這種想法的反映。
       目前，GE航空集團已經(jīng)開始使用增材制造設備為他們的CFM LEAP噴氣發(fā)動機3D打印燃料噴嘴。這個復雜部件原本需要用20個不同的部件組裝而成，如今可以一次打印出來。根在阿拉巴馬州Auburn的GE工廠工程里，每年將生產(chǎn)4萬個3D打印噴嘴。